Begin februari maakte ik kennis met Waals-Brabant in België, een plek waar geschiedenis tot leven komt, kunst hoogtij viert en je smaakpapillen overuren draaien, maar voordat ik je meeneem naar de historische hoogtepunten en andere interessante plekken in Wallonië, begin ik even met een leuke tip voor een uitstapje de komende maanden: de ABBA Expo bij Waterloo! Tot 1 september 2024 kun je er naartoe, maar lees je dit later dan is het nog steeds leuk om te weten wat ABBA met Waterloo heeft en waarom je sowieso naar Waterloo moet.

‘Wa…Wa…Wa…Wa…Waterloo…’ 

‘Wa…Wa…Wa…Wa…Waterloo…!’ Je begint het als vanzelf te zingen en er is niet veel voor nodig of het nummer gaat dagenlang niet meer uit je hoofd. Wat zeg ik? Wékenlang! Ja, dat gebeurt er als je het Waalse Waterloo zelf bezoekt!   

ABBA Expo  

Waterloo, je kunt er tijdens een vakantie in België, een weekend Wallonië of als origineel dagje weg naartoe gaan, maar –hier had je wellicht nog niet aan gedacht!- het is ook een goed idee als stop onderweg naar Charleroi (als je een vlucht of vakantie vanaf Charleroi hebt geboekt) of in combinatie met een stedentrip Brussel. Ja, niet iedereen weet het, maar Waterloo is gewoon een plaats in België! 

In dit blog neem ik je mee naar Waterloo en in het bijzonder naar de ABBA Expo ‘From Waterloo to the world’.   

Waar ligt Waterloo?

Waterloo -van de historische Slag bij Waterloo inderdaad- ligt vlak onder Brussel, in Waals-Brabant, en is in een dag te doen, maar een nachtje (of meer) in de buurt verblijven is natuurlijk altijd fijn. Wij verbleven in Van der Valk hotel Waterloo, wat je in m’n Wallonia-stories op Instagram al even kon zien. Ook kun je via Voordeeluitjes in Waterloo verblijven en op zoek gaan naar het Waterloo van ABBA, het Memorial museum van de Slag bij Waterloo en het Panorama van Waterloo er gratis bij in! Perfect!  

‘Wa…Wa…Wa…Wa…Waterloo…’ 

Waterloo

Waterloo, wat voor Napoleon de definitieve nederlaag betekende in de beruchte Slag bij Waterloo, was voor ABBA juist het begin van het grote succes. Dit jaar –2024- is het 50 jaar geleden dat de Zweedse band in de Britse badplaats Brighton het Eurovisie Songfestival won met ‘Waterloo’. Op 6 april 1974 was het. Ook al gaf de Britse jury ABBA 0 punten, ze wonnen toch. Waterloo werd een wereldhit!  

‘Wa…Wa…Wa…Wa…Waterloo…’ 

ABBA 

Het songfestival van 1974 betekende de internationale doorbraak van de band en ABBA werd één van de meest iconische en geliefde popgroepen allertijden. Met hun toegankelijke muziek veroverde het viertal de harten van velen. Niet alleen in Europa, maar ook in de Verenigde Staten, Australië en Azië vielen mensen massaal voor de aanstekelijke ABBA-songs; en nu, vijf decennia later, is de muziek van de legendarische Zweedse band nog immer geliefd.   

Dancing Queen 

Vrijwel alle ABBA-nummers schoten omhoog in de hitlijsten. Niet alleen het nummer Waterloo werd een succes, ook Dancing Queen stond wekenlang op 1 in de hitlijsten, in maar liefst 15 landen.  

‘You are the dancing queen. Young and sweet only seventeen…’ 

Voor je er erg in hebt blijft ook dit nummer –geschreven in een klein chalet op het Zweedse eilandje Viggsö- in je hoofd doordansen. ‘You can dance, you can jive, having the time of your life… Ooooh, see that girl, watch that scene, digging the dancing queen…’ 

Bekende nummers van ABBA  

Waterloo, Dancing Queen, Chiquitita, Mamma Mia en Supertrouper, maar ook Fernando, Knowing me and knowing you… Bijna iedereen kent ze. Van Money, Money, Money tot Gimme, gimme, gimme… (a man after midnight), je gaat vanzelf meezingen.  

S.O.S! 

Ook al lijken sommige nummers misschien vrolijk en luchtig, veel teksten hebben een diepere lading. Liefde, teleurstelling, vreugde, verdriet en verlies, het zit er allemaal in. Welk lied je ook beluistert, er is altijd wel iets toepasselijk. One of Us. The Day Before You Came. You name it.  

ABBA-herinneringen 

Bij ons thuis werden vroeger de ABBA-elpees volop gedraaid. Ook al begreep ik destijds de teksten nog niet, de emotionele lading is me als kind nooit ontgaan, zeker na de scheiding van mijn ouders niet, begin jaren 80. In de late avonduurtjes schalde ‘The Winner takes it all’ regelmatig door de kamer.  

Ook later, toen ik al lang twintiger of dertiger was, kwam ABBA nog wel eens voorbij. Op Oudejaarsfeestjes klonk om 0:00u steevast ‘Happy New Year’. Bij menigeen nog steeds. En dat geldt voor meer nummers. Van vrolijk 40+ dansfeest tot uitvaart, nog altijd wordt ABBA gedraaid.  

Hoewel ik jaren met mixed emotions naar de muziek van ABBA heb geluisterd, kan ik het nu wel weer waarderen. En jij?  

ABBA Expo bezoeken 

Ben je een ABBA-fan van het eerste uur, opgegroeid met ABBA of ben je jonger en heb je de hits van ABBA pas later ontdekt? Je hoeft niet helemaal naar het ABBA-museum in Stockholm of de ABBA-concerten in Londen te reizen om in ABBA-sferen te geraken, want… in België kan het ook! In Waterloo natuurlijk, net onder Brussel.  

Een flinke portie jeugdsentiment gegarandeerd! 

ABBA Tentoonstelling 

Op Domaine de la Bataille Waterloo 1815, in de provincie Waals-Brabant, waar je de bekende Leeuwenheuvel vindt, het Panorama van Waterloo en het interactieve Memorial 1815-museum over de Slag bij Waterloo, plekken die je misschien al in m’n stories op Instagram tegenkwam in de highlight Wallonia, kun je tot en met 18 mei 2024 de ABBA-tentoonstelling ‘EXPO ABBA, 1974-2024, From Waterloo to the world’ bezoeken. Update: wegens groot succes is de expo verlengd t/m 1 september 2024!

Ben je een doorgewinterde ABBA-fan dan wil je de ABBA-tentoonstelling natuurlijk niet missen! 

Is de ABBA Expo leuk?  

Ben je ook groot geworden met ABBA of leidde je wellicht al een volwassen leven in die tijd, dan zullen oude tijden herleven. Loop je er rond dan zul je ‘Ohhhh, Ahhh en O jaaaa!’ roepen. Zoveel herinneringen, maar ook leuke verrassingen. Ik werd er op de een of andere manier toch vrolijk van!  

A trip down memory lane! 

De ABBA Expo is een feest van herkenning voor iedereen die in de jaren 40, 50, 60 of 70 geboren is, maar ook leuk voor de jongere generatie. Want wie kent ABBA nou niet? Daar hoef je echt geen boomer of vijftigplusser voor te zijn. De muziek van ABBA is tijdloos. 

Wat zie je bij de ABBA Expo?  

Op de ABBA Expo zijn er allerhande ABBA-attributen te zien, zoals de gewonnen medaille, oude platenhoezen, krantenartikelen en kostuums. De verzamelstukken, zowel originele objecten als replica’s, komen van verzamelaars uit België, maar ook uit andere landen.  

ABBA-outfits 

De nogal extravagante outfits van de bandleden zijn natuurlijk ook een begrip: van de sexy witte jurkjes tot de wijde pijpen, van strakke hotpants tot baggy tuinbroeken, van jumpsuit tot plateauzool, het was op en top seventies en een tikkeltje over the top, maar juist dat extravagante hoorde bij ABBA.  

Van de flamboyante kostuums tot de glitterlaarzen, je ziet het op de ABBA Expo, want hun extravagante manier van kleding was bijna net zo kenmerkend als hun hits. De Zwitserse stylist Richard Gyver stelde speciaal voor de ABBA tentoonstelling een twintigtal van zijn creaties beschikbaar.  

Een leuk weetje: de opvallende outfits die ze op de bewuste avond van het Eurovisie Songfestival droegen kostte maar een schijntje: 

Songfestival 1974 

Met weemoed keek ik naar de retro televisietoestellen. Op één van de televisies zie je wie er in het jaar waarin ABBA het songfestival won nog meer ten tonele verscheen. Voor Nederland was dat Hans van Hemert met zijn nummer ‘Ik zie een ster’. Op de foto hieronder zie je alle deelnemers aan het songfestival van 1974 uit de verschillende landen.  

Wie waren de leden van ABBA?  

De band ABBA bestond natuurlijk uit Agnetha Fáltskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson en Frida Lyngstad. Mocht je het nooit geweten hebben, de naam ABBA is een acronym; het zijn de eerste letters van de voornamen van de bandleden: Agnetha, Björn, Benny en Anni-Frid (Frida). Drie van de vier beroemdheden komen oorspronkelijk uit Zweden, alleen Frida is in Noorwegen geboren.  

Ze zongen niet alleen met elkaar, onderlinge liefdesrelaties waren er ook. Zo ontstonden er twee stellen: Björn en Agnetha waren van 1971 tot 1979 getrouwd en Benny en Frida van 1978 tot 1981.  

Achtergronden ABBA 

Bij een bezoek aan de ABBA Expo lees je meer over de achtergronden van de vier leden van ABBA. De belangrijkste fases in de levens en carrières van de vier Zweden komen voorbij, van hun solodebuut in de jaren 60, via de legendarische overwinning tot hun historische terugkeer in 2021 met het album ‘ABBA Voyage’. Je leest hoe de bandleden stuk voor stuk terugkijken op het succes van de popgroep.  

ABBA-nummers luisteren 

Uiteraard kun je ook rustig allerlei ABBA-songs beluisteren. Er hangen koptelefoons met ABBA-muziek, maar haal ook eens een telefoon van de haak, net als vroeger, en laat je verrassen. Welk nummer je ook hoort op de ABBA Expo, je gaat vanzelf meeneuriën. 

Ik zag oudere bezoekers stilletjes genieten (ontroerend om te zien bijna) en een dame van een jaar of 65 vingerknippend rondwandelen, voor even ‘back to the seventies’. En eighties.

ABBA-disco  

Word je er zo vrolijk van dat je zin krijgt om te dansen? Waag een dansje in de ‘disco’! Open het gordijn en je komt in een discoachtige ruimte vol spiegels terecht waar videoclips te zien zijn en uit volle borst meegezongen kan worden als je zin hebt.  

Ook bij mij gingen de voetjes even van de vloer, ik wist alleen niet dat anderen in de ruimte konden horen wat ik zong en hoe vals, dat hoorde ik pas toen ik mijn eigen filmpjes terugkeek. Je ziet er twee van in m’n stories.

‘Friday night and the lights are low… Looking out for a place to go…’ 

ABBA Expo ‘From Waterloo to the world’  

‘Expo ABBA 1974-2024, from Waterloo to the world’ is niet zo’n hele grote expositie, je bent er geen uren zoet, maar het is wel echt heel leuk. Iedereen die er rondliep, niet alleen wij als veertigers en vijftigers, maar ook zestigers en zeventigers, zag ik zó genieten! Met een grote glimlach op het gezicht, even weer terug bij vroeger, mooi om te zien!  

Was je altijd een ABBA-fan, ga dan ook. Je krijgt er geen spijt van! 

Tot wanneer is de ABBA Expo te zien?  

De ABBA-tentoonstelling Expo ABBA 1974-2024, from Waterloo to the world is sinds september 2023 te zien. Ik was er begin februari en de Expo loopt nog meerdere maanden.

Update september 2024: De ABBA-Expo is afgelopen, maar Waterloo blijft een bezoek waard!

Wat zijn de openingstijden van de ABBA Expo?  

De openingstijden van de ABBA-tentoonstelling zijn gelijk aan de openingstijden van het Memorial Museum waar het zich in bevindt, maar je kunt er ook voor kiezen om alleen de ABBA Expo te bezoeken. De tentoonstelling is dagelijks te zien vanaf 10:00u tot 17:30u, vanaf april tot 18:30u.

Let op: de ABBA Expo is tijdelijk, maar het Memorial 1815 museum op Domaine de la Bataille Waterloo is er altijd, evenals het Panorama van Waterloo. Een wandeling over het slagveld kan zonder ticket en de Leeuwenheuvel is ook sowieso te beklimmen. 

Domaine de la Bataille Waterloo 1815 

Bezoek bij Waterloo zeker niet alleen de ABBA-tentoonstelling, maar ook het hele Memorial-museum in hetzelfde gebouw en de bezienswaardigheden eromheen. Alles over de Slag bij Waterloo, Napoleon en nog veel meer komt in het interactieve museum aan bod. In het museum is ook een indrukwekkende 3D-film over die bewuste 18 juni 1815 te zien. En mis ook het grote Panorama van de Slag bij Waterloo in het aparte gebouw niet.  

Ook de hoeve van Hougoumont is te bezoeken; vanaf maart in de weekenden en vanaf april volledig. Deze eveneens historische locatie ligt op loopafstand (na een wandeling over het slagveld) en is ook ingericht als museum met diverse installaties. In de zomer rijdt er een treintje naartoe.  

Beklim in elk geval de Butte du Lion, de Leeuwenheuvel. Wellicht zag je ‘m al in m’n stories op Instagram, in de Wallonia highlight, maar je ziet ‘m ook op m’n foto’s hieronder. De foto waar ik zelf op sta (hieronder) is gemaakt door Eliane Roest van het blog Benerwegvan.nl. Zoals je ziet was het lekker winderig.

Beklim de 226 treden naar de top!

Lunchen in Waterloo  

De ABBA-tentoonstelling bezoeken kost je op zich geen uren, maar wil je naast de ABBA Expo ook het Memorial-museum en alle andere bezienswaardigheden op de Waterloo-herdenkingsplek bezoeken, dan ben je wel even zoet, dus dan is het goed te weten dat je ook lekker kunt lunchen op het domein.

Le Bivouac 

Restaurant Le Bivouac ligt aan de voet van de Leeuwenheuvel. In de zomer kun je hier lekker op het terras zitten, maar voor ons was -op een regenachtige dag in februari- de warmte van het haardvuur aanlokkelijker. Le Bivouac biedt seizoensgerichte gerechten en voor elk wat wils. 

Het grappige is dat er zelfs Zweedse gehaktballetjes op de kaart staan. Als je in de sfeer van ABBA wil blijven is het natuurlijk leuk om daarvoor te kiezen, maar andere vlees- en visgerechten, evenals vegetarische opties zijn er ook.

Events worden er ook georganiseerd. Voor ultieme songfestivalfans is het leuk te weten dat ze op 11 mei een Soirée Eurovision hebben.

Kinderen kunnen ook gewoon mee lunchen bij Le Bivouac: er is een kindermenu met drie keuzes en er staat een boekenkist met Franse strip- en prentenboeken over Waterloo en Napoleon.  

Napoleon

Pas nu ik het slagveld in Waterloo zelf gezien heb vallen de historische verwijzingen in de songtekst me op. Een zin als ‘At Waterloo, Napoleon did surrender’ dringt nu pas echt tot me door en met dit bezoek aan Waterloo komt de grote hit dus eigenlijk pas echt tot leven. De dubbele betekenis ook: ‘I was defeated, you won the war.’ 

‘The history book on the shelf, is always repeating itself…’  

Waar ligt Domaine de la Bataille de Waterloo?  

Domaine de la Bataille de Waterloo met het museum, de Leeuwenheuvel en de ABBA Expo ligt een klein stukje buiten Waterloo, in Braine-L’Alleud, oftewel Eigenbrakel op z’n Nederlands. Het adres is:  

• Route du Lion, 1815  
• 1420 Braine-L’Alleud (Eigenbrakel) 
• België  

Hoe kom je in Waterloo?  

Aangezien het domein (museum, expo, etc) op slechts 20 minuutjes van Brussel ligt kun je er –ook vanuit Nederland- prima met je eigen auto naartoe. Parkeren is gratis.  

Met het openbaar vervoer kan ook, mits je het niet erg vindt om nog een klein stukje te lopen. Je kunt met de trein naar Brussel. Wij namen de Eurostar, zoals de Thalys tegenwoordig heet. 

Vanaf Brussel kun je met de Belgische Spoorwegen (SNCB) verder reizen. Pak de trein van Brussel richting Charleroi en stap uit op station Braine-l’Alleud (Eigenbrakel). Vanaf Braine-l’Alleud kun je de bus pakken. Ook kun je vanuit Brussel of vanuit Waterloo met de bus. Informatie staat op de website van Domaine de la Bataille of zoek het zelf even online op als je ergens anders vandaan komt.   

Overnachten in Waterloo 

Vind je Waterloo toch te ver weg voor een dagje? Blijf dan lekker slapen in Waterloo. Via Booking.com vind je natuurlijk verschillende hotels in Waterloo, maar ik heb een tip voor je!  

Van der Valk hotel Waterloo 

Een handige èn fijne plek om te overnachten als je de ABBA tentoonstelling en de omgeving van Waterloo wil ontdekken is het Van der Valk hotel Waterloo. Wat dit hotel extra aantrekkelijk maakt is La Sucrerie, het mooie restaurant-gedeelte onder de bogen. En die naam is niet voor niets, want dit hotel was ooit het terrein van een oude suikerfabriek. In een zeer sfeervolle setting geniet je van het ontbijt, maar het diner was ook erg goed! Van der Valk hotel Waterloo kun je rechtstreeks via de website boeken, maar ook via Booking.com of Voordeeluitjes.  

Chateau du Lac 

Het mooie Martin’s hotel Chateau du Lac (op m’n foto hieronder) is ook een aanrader! Het ligt prachtig aan het meer van Genval. Dit 5-sterrenhotel kun je indien gewenst ook via Voordeeluitjes boeken. Je ziet er meer foto’s van in m’n Wallonia-stories op Instagram. Ook de wellness was hier heerlijk! Onderstaande foto van Chateau du Lac maakte ik vanaf de overkant van het meer.

Waterloo combineren met Brussel 

Aangezien Waterloo zo dichtbij Brussel ligt is het ook een leuk idee om een stedentrip Brussel met Waterloo te combineren. Je reist gemakkelijk met de trein naar Brussel. Boek je de Eurostar dan heb je gereserveerde plaatsen, dat is wel zo fijn! Hier vind je hotels in Brussel. Onderstaande foto van het Atomium in Brussel maakte ik tijdens een eerder bezoek aan Brussel. Meer foto’s zie je in dit blog vol leuke citytrips.

Waterloo combineren met Charleroi  

Wat ook nog kan en waar je wellicht niet zo snel aan denkt: kom eens proeven van Waals-Brabant als je binnenkort een vlucht vanaf luchthaven Charleroi hebt. Luchthaven Brussel-Zuid (niet Brussels Airport maar South Charleroi Airport) ligt in de provincie Henegouwen, maar een vakantie vanaf Charleroi is prima te combineren met een dagje Waals-Brabant. Bovendien is het –als je niet vanaf Nederland vliegt- altijd fijn om een nachtje eerder in de buurt te zijn, in Waterloo bijvoorbeeld. Vanuit Nederland rijd je er praktisch langs!  

Hotels in Waals-Brabant en de rest van Wallonië 

Waals-Brabant heeft echter genoeg te bieden voor een korte vakantie op zich of een origineel weekend weg in Wallonië. Ook de Belgische Ardennen zijn relatief dichtbij.  

Meer hotels in Waals-Brabant, accommodatie in de Ardennen of allerlei soorten verblijf in de rest van Wallonië vind je via Booking.com.   

Visit Wallonia Pass

Wil je lekker veel ontdekken in Wallonië kijk dan zeker eens naar de gratis VISIT Wallonia Pass, een digitale kortingspas waarmee je korting krijgt op meer dan 200 bezienswaardigheden. Meer informatie over de Wallonia-pas vind je hier: VISITWallonia Pass. Een mooie tip dus!   

Update november 2024: Lees ook het blog Waals-Brabant, voor wie is het leuk en wat kun je er? 

Meer tips voor ABBA-fans

Wil je goed voorbereid naar de ABBA-Expo, nog nagenieten van de ABBA-Expo of na je bezoek nog meer ABBA-uitjes ondernemen? Dan heb ik hier nog wat extra ABBA-tips voor je, van de muziek tot musea en concerten.  

• ABBA-elpees, ABBA-cassettebandjes, ABBA-cd’s, ABBA-boeken, ABBA-posters en ABBA-pants, je vindt het allemaal op BOL.  
• ABBA Voyage, het meest recente album
• ABBA-museum in Stockholm  
• ABBA Voyage concerten in Londen (ABBA-expressbus en ticket voor het concert).   
• ABBA LIVE: 15 december 2024 is Happy New Year in concert, a tribute to ABBA, in de Ziggo Dome. Niet ABBA zelf, maar A*Fever (& Friends) brengen die dag een spectaculaire ode aan ’s werelds grootste popgroep. Alle ABBA-hits zullen ten gehore gebracht worden.  
• Mammamia de musical (met hits van ABBA)  
• Brighton: de Engelse badplaats waar ABBA in 1974 het songfestival won. Ik bezocht Brighton zelf in 1996, met mijn toenmalige half Engelse vriend, in combinatie met een citytrip Londen. We bezochten het centrum en de Pier van Brighton, maar wandelden ook langs de Royal Pavilion en de Brighton Dome waar ABBA zegevierde. Met een ticket voor Brighton Museum & Art Gallery kun je daar ‘ABBA: One week in Brighton’ bezoeken.

Maar… eerst naar Wallonië!  

Weekend Wallonië  

Zoek je een origineel weekend weg, met je partner of met wie dan ook? Een weekend vol kunst, cultuur, architectuur en historie, maar ook een ‘trip down memory lane’ met ABBA? Met heerlijke Belgische bieren en culinaire geneugten? Zet koers naar Waals-Brabant! 

Van ABBA tot Abdij, er is genoeg te zien in Waals-Brabant! 

Ik bezocht de ABBA Expo, Domaine de la Bataille Waterloo 1815 en enkele andere mooie bezienswaardigheden in Waals-Brabant op uitnodiging van Visit Wallonia.

Alle foto’s in dit blog maakte ik tijdens de perstrip (of ik sta erop), alleen de foto van Brussel maakte ik eerder. Meer blogs over Wallonië zullen nog volgen. Kun je niet wachten bekijk dan het eerste deel van m’n stories in de highlight Wallonia op Instagram (wordt vervolgd) of kijk voor meer leuke tips en informatie over Wallonië alvast op VISITWallonia.be.