Hoe is het om te wonen, werken en leven in een wereldstad in Azië? Om te wonen en werken in Bangkok? Niet als expat, maar iets meer tussen de locals? Hoe ziet het dagelijks leven in Thailand eruit als je er niet gewoon als toerist of backpacker bent? Wat voor werk deed ik en wie waren mijn collega’s, klanten en vrienden? In deze blog lees je meer over mijn tijd in Thailand. Een onvergetelijke periode!

Baan in Bangkok

Voor onbepaalde tijd was ik er naartoe gegaan. Naar Bangkok. Ik had alles in Nederland opgezegd. Niet alleen mijn baan, maar ook mijn huurhuis. Ik had me zelfs uitgeschreven bij de gemeente. Ik was aangenomen voor een baan in de Thaise hoofdstad, boekte een ticket en ineens was het zo ver. Ik was 29 en daar ging ik.

Op naar een nieuw avontuur! Emigreren. Wonen en werken in Bangkok!

Waar werkte ik?

Ik werkte bij Vieng Travel, een reisbureau dat destijds bij het Trang hotel aan Wisut Kasat Road in Bangkok zat, zo’n 20 minuutjes lopen van Khao San Road. In de tijd dat ik in Thailand woonde was Vieng Travel agent voor diverse Nederlandse reisorganisaties zoals NBBS reizen, Riksja online, Vlieg & Fiets, Asian Way of Life en SNP Natuurreizen. Boekte je daar dan kwam je bij aankomst vaak bij mij terecht. Hier zie je de travel agency waar ik werkte: 

Welke tours boekte ik voor klanten?

Voor de klanten die ik via die reisorganisaties aan mijn balie kreeg (maar ook wel eens gewoon los) boekte ik niet alleen treintickets en tours naar de rest van Thailand, zoals meerdaagse jungle trekkings vanuit Chiang Mai, met verblijf bij een lokale stam, tours naar de River Kwai of een paar dagen op een idyllisch eilandje als Koh Racha, maar ook leuke activiteiten in Bangkok, zoals khlongtours, dinner cruises en fietstours in Bangkok. Of een bezoekje aan de drijvende markt. 

Tip: Ga je naar Bangkok en wil jij dat soort dingen ook doen, eventueel met je gezin, lees dan zeker dit blog: Bangkok met kinderen. Ik was er niet mét mijn kinderen, maar ik weet wel heel goed wat leuk of handig is met kids. 

Op de bonnefooi naar Thailand

Het waren veelal reizigers die in Nederland alleen een ticket en 2 nachten Bangkok hadden geboekt (een zogeheten startpakket) en die waarschijnlijk tegen iedereen hadden geroepen dat ze ‘op de bonnefooi’ gingen, heel stoer met hun Lonely Planet en rugzak, maar die vervolgens, eenmaal bij mij gekomen, het toch wel heel makkelijk vonden dat er iemand Nederlands sprak waarbij ze alles zo in één keer konden regelen. En dat snap ik best. Want laten we eerlijk zijn, als je nog nooit in andere Aziatische landen bent geweest en voor het eerst in Bangkok aankomt, is het best wel overweldigend.

Veelgestelde vragen over Bangkok

Sommige klanten deden alsof ze alles zelf wel wisten, anderen vroegen vaak juist vanalles. Van het drinkwater tot de wisselkoers of waar ze zich konden laten masseren. Ze wilden meer weten over Chinatown, Patpong, MBK of de Chatuchak weekend market. 

Tempels in Bangkok

Ook wilden ze weten welke tempels ze moesten zien natuurlijk. Ik vertelde o.a. over de liggende gouden Boeddha in Wat Po en over mijn favoriet Wat Arun, hieronder. En uiteraard over de Grand Palace en Wat Phra Kaew. Zelf bezocht ik er nog veel meer, en ik tipte er ook wel eens eentje om de hoek, maar wie maar kort in Bangkok is houdt het vaak bij de absolute highlights. 

Vervoer in Bangkok

Ik adviseerde ze zeker ook de Chao Praya Express boot te nemen in plaats van taxi’s en tuk tuks alleen, en om een fietstour te doen. Ja, toen al. Tegenwoordig moet ik er wel eens om lachen, om die tips van anderen dat je écht een fietstour van Co van Kessel moet doen. Het zijn ook superleuke tours (een absolute aanrader!), maar sommige reizigers of bloggers tippen het nu alsof ze net hoogstpersoonlijk iets nieuws en hips ontdekt hebben ‘wat nog haast niemand gedaan heeft’. En dat is niet zo. 

Fietsen in Bangkok

Dat fietsen deed ik 15 jaar geleden al, met Co zelf nog trouwens, en ik was ook echt niet de eerste. Die tours bestaan al decennia. Op de foto zie je mij met een bevriend steward die ook af en toe in Bangkok was. Maar goed, zo gaat dat. We ontdekken allemaal steeds weer opnieuw wat al ontdekt is, maar allemaal net weer een beetje anders of op onze eigen manier. En ja, natuurlijk komt er ook veel nieuws bij, maar veel hoogtepunten van vroeger en tips van toen zijn ook nu nog steeds actueel. Iedereen ervaart het een keer voor het eerst, en dat voelt dan heel bijzonder. Ik hoop dat mijn kinderen dat later ook zullen hebben. Update 2026: Mijn 18-jarige dochter is op dit moment alleen in Bangkok en ontdekt de stad nu ook, in haar eentje. Zo spannend en leuk!

Wil je zelf trouwens met je kinderen naar Bangkok? Lees dan Tips voor Bangkok met kinderen.

Skybars in Bangkok

De skybars in Bangkok dan. Ook die zijn niet nieuw. Nou ja, er komen natuurlijk regelmatig nieuwe toffe sky bars in Bangkok bij, maar mocht je denken dat Bangkok pas de laatste jaren zo hypermodern is geworden, dan moet ik je teleurstellen. Ja, er is inderdaad veel bijgekomen, ook hele gave nieuwe rooftop bars, maar 15 jaar geleden was het ook al een ultramoderne stad en bestonden skybars ook al. 

Baiyoke Tower

Ook decennia terug waren er al wolkenkrabbers, skyrestaurants, rooftopbars en hypermoderne shopping malls in Bangkok. Persoonlijk kwam ik daar niet vaak. Ik kwam juist in de kleinere buurtjes, dat vond ik veel leuker. Maar op de Baiyoke toren ben ik wel geweest. Er zit ook een restaurant! En MBK was destijds al een heel bekende shopping mall.

Streetfood in Thailand

Vaak stelden klanten ook vragen over het eten in Thailand. De meesten waren een beetje bang voor street food, maar dat hoeft helemaal niet. Ik vertelde dan dat eten op straat echt niet zo riskant is als vaak beweerd werd. Integendeel! Het is juist zó lekker en vaak zó goed! En súpergoedkoop! Ik at het ook dagelijks, zonder problemen. Ook het geschilde fruit trouwens. Mijn persoonlijke favoriet voor tussendoor waren reepjes mamuang prieuw, onrijpe mango, die je dan in een zakje met zoetzure suikertjes doopte.

Maar ook gebakken banaantjes vond ik heerlijk!

Daarnaast at ik twee keer per dag, in mijn pauze en na mijn werk, de heerlijkste Thaise gerechten op straat. Soms met Thaise collega’s, zoals hieronder, maar meestal alleen, gewoon om de hoek, of ergens in een soi (steegje) in de buurt van mijn werk. 

De heerlijkste gerechten in Bangkok

Ik had er mijn plekjes voor. Bij het ene eetstalletje of karretje kocht ik altijd noodle soep, op een bepaald terrasje met één tafel alleen pad krapao kai dao (een van mijn favorieten!), ergens anders altijd pad pak ruam, bij een klein restaurantje vlakbij Khao San Road grote garnalen (ook rauwe!), en daar weer aan de overkant tom ka kai, tom yam kung en allerlei heerlijke curry’s.

En weer ergens anders (waar echt nooit een buitenlander kwam) meestal geroerbakte groenten met inktvis. Hier was dat, in een soi in een zijstraat van Wisut Kasat: 

En verder at ik vaak pad thai en springrolls natuurlijk, zoals de toeristen doen. Goedkoop en altijd lekker!

Even tussen de westerlingen

En ja, ik kwam ook op Khao San Road en Rambuttri, de straat en soi er vlakbij, ook al werd ik daar best vaak raar aangestaard als ik in mijn ‘werkkleding’ tussen de backpackers liep. Hoewel, ik droeg ook vaak van die flobberbroeken hoor. En fishermans pants. Die waren helemaal hot toen. En dat kon op mijn werk gewoon. De échte expats konden daar op kantoor natuurlijk niet mee aankomen, haha.

Soms was het gewoon fijn even tussen de westerlingen te zijn. Want om eerlijk te zijn, die Thaise glimlach is niet altijd te doorgronden. En hun stem verheffen zullen ze al helemaal niet doen. Dat ingetogene… Soms dacht ik: wat denk je nou écht?

Thaise vrienden en de Thaise taal

Ik had aardige Thaise collega’s, maar niet echt Thaise vrienden. Dat bleek gewoon lastig. Wel sprak ik een beetje Thai. Ik had het mezelf aangeleerd met een cassette of cd. In het begin dacht ik ‘Dat leer ik nooit’ (ik vond sawat dii kaa al moeilijk te onthouden), maar na een maand of 2 a 3 begon ik dingen te herkennen. Alsof ik ineens op de juiste golflengte zat. En dat is best lastig hoor in Thailand: of je iets hoog, laag, neutraal, omhoog of omlaag uitspreekt, maakt heel veel uit, het betekent dan namelijk iets totaal anders. Khao betekent (afhankelijk van hoe je het uitspreekt) namelijk negen, maar ook rijst, berg en wit.

Ik zie nog die verbaasde gezichten van mijn Thaise collega’s toen ik voor het eerst een korte opmerking maakte nadat zij iets tegen elkaar hadden gezegd, over mij. Oeps, zag je ze denken. 

Een taal een klein beetje spreken is fijn. Maar daarnaast vond ik het ook heel fijn wat vrienden om me heen te hebben, die ik er had ontmoet. Ze werkten ook in Bangkok;  Nederlanders die Engelse les gaven of reisbegeleiders die af en toe in Bangkok waren. Zo’n meet up was altijd supergezellig.

Hieronder zie je Khao San Road, maar wij waren vaak vooral in Rambuttri te vinden, of net de wat minder bekende plekjes.

Bezoek uit Nederland en meer van Thailand zien

Ook gezellig was het als vriendinnen me kwamen opzoeken. Vier zijn er geweest, los van elkaar. Zo leuk was dat! Met eentje heb ik nog naar Chiang Mai, Pai en Laos gereisd, en daarna naar o.a. Ko Lanta en Phi Phi.

Ook mijn moeder kwam trouwens. Samen gingen we met de nachttrein naar het zuiden, eerst naar Ko Racha, bij Phuket, en daarna nog naar Ko Sukorn, in de Trang archipel, wat wat minder bekend is. Over beide eilanden hoor ik andere reisbloggers nooit. Ook in mijn eentje en met anderen heb ik dat jaar nog veel plekken bezocht.

Nederlanders in Bangkok

Daarnaast werkte er een tijdje een ander Nederlands-Thais meisje op kantoor, maar zij miste Nederland te erg, dus ze ging terug. Een bevriend steward kwam ook af en toe naar Bangkok. Dat was ook altijd gezellig. Ondertussen had ik ook alweer een tijdje een Nederlandse buurman, Cor, in de typisch Thaise buurt waar ik woonde en waar verder echt helemaal geen toeristen kwamen. Hij woont nog steeds in Bangkok en heeft samen met zijn Thaise vrouw inmiddels een zoon. 

Vriendjes in Thailand?

Mannen kwam ik er uiteraard ook tegen. Ik rommelde wat met een Nederlander die voor zijn werk behalve in Bangkok ook vaak in Shanghai was, had kort iets met Sidhamo, een Amerikaan die vaak plaatjes draaide in de Sawasdee House in Soi Rambuttri en DJ was in de bekende Q Bar bij Sukhumvit, destijds een hippe club. Ook had hij zijn eigen massageschool op Ko Pha Ngan, waar hij nog steeds komt en werd yoga teacher. 
Later dat jaar werd het ietsje serieuzer; ik ontmoette een met een super Brits accent sprekende Italiaan uit Calabrië die in London had gewoond en Engelse les gaf. Met hem heb ik zelfs een paar maanden samengewoond. Hij trok bij me in. Toen ik weg ging uit Bangkok, bleef hij in Azië. Voor zover ik weet, woonde hij tot voor kort nog in Cambodja.

Expats in Bangkok

Alleen met de echte expats ging ik niet zoveel om. De meesten leefden in een hele andere wereld. Ik ging om met andere farang (buitenlanders), maar met de echte expats die bij grote organisaties werkten minder. Zij leefden een veel luxer leven dan ik, veelal in een compound met andere expats. Toen ik toch een keer een expat-etentje had zag ik wel ineens wat ik eigenlijk allemaal niet had en zij wel: je eigen meubels, boekenkast, je spullen van thuis, een kledingkast vol en nog veel vaker etentjes met vrienden thuis. Toen ik het zag miste ik het pas weer, terwijl ik eigenlijk best zonder al mijn spullen kon.

Het leven op een compound

En toch hoefde ik zo’n luxe leven in de buurt van het moderne Sukhumvit niet… Dit waren ook vaak de mensen die in hun grote bakken dagelijks vast stonden in het verkeer tussen hun werk en de beveiligde compound waar ze woonden. Mensen die vaak van airco naar airco gingen, terwijl ik juist zo van die warmte hield. Wiens kinderen weliswaar naar een internationale school gingen, wat dan heel ‘internationaal’ klinkt, maar die me verschrikt aankeken toen ik vertelde dat ik wel eens gewoon een lokale stadsbus nam.

Het luxe leven versus de backpackerssfeer

Een wereld van compounds en luxe dus, maar met -op de maid en nanny na- weinig contact met het gewone Thaise leven. Uitzonderingen daargelaten, want er waren wel echt een paar leuke mensen bij. O ja, en als ze uit eten gingen was dat niet op straat, maar bij restaurants van naam, zoals een bekende club als Cabbages & Condoms. Volgens mij bestaat het nog steeds.

Sowieso kwam ik niet zoveel in die modernere buurten. Sukhumvit en Silom en zo, in het ‘zakendistrict’. Ik vond, los van het feit dat Khao San Road wel echt een backpackersgetto was, en langzaamaan wel lawaaiiger werd, de buurt Banglamphu toch nog steeds veel leuker. Met een veel fijnere sfeer. Hoewel ik wel een paar keer op een borrel bij de Nederlandse Vereniging ben geweest en dat toch ook wel gezellig was.

Nederlands eten bij de Nederlandse Vereniging

Op zo’n Nederlandse avond at ik ineens weer een bitterbal en zelfs een keer boerenkool. Ik miste het pas toen ik wist dat ik het kon krijgen. Ik dronk zelfs weer een keer rode wijn, iets wat verder ondenkbaar was. Het was destijds haast nergens te krijgen (in de hotels kwam ik niet, alleen voor mijn werk soms), en als het er was was het duur. Dus dronk ik meestal water, en Thais bier. Het liefst Singha, maar meestal Chang, omdat het net een paar baht goedkoper was. En heel soms een cocktail op het populaire Rambuttri in Banglamphu, waar ik graag kwam. Om vervolgens weer terug te keren naar mijn Thaise wijkje aan de overkant van de rivier.

Terug naar Nederland 

Ik hield van het Thaise leven en toch kwam er een moment dat ik Nederland ging missen. Mensen ging missen. Bepaalde dingen ging missen. Maar ook omdat de situatie veranderde. Wat het dan precies was? In een apart blog schreef ik het persoonlijke verhaal over waarom ik uiteindelijk terug naar Nederland ging. Om het vervolgens al snel weer te missen… Soms tot buikpijn aan toe! Ik móest terug! 

Bangkok: is het veranderd of toch nog best hetzelfde?

Bangkok… Krungthep. Een stad die ik nog zo goed ken en tegelijkertijd niet meer. Een stad die zo veranderd moet zijn, en toch ook weer niet. Natuurlijk gaan er nieuwe dingen open of komen er leuke activiteiten bij, maar de meeste reizigers doen nog vrijwel exact de dingen die ik (naast gewoon het dagelijkse leven daar leven) ook deed en wat ik mijn klanten op het reisbureau 15 jaar geleden al tipte. 

Reisbureau’s in Bangkok

Tegenwoordig zit Vieng Travel in de buurt van de ‘nieuwe’ internationale luchthaven van Bangkok: Suvarnabhumi Airport (BKK). En ook nu werkt er al weer geruime tijd een Nederlander. Een vergelijkbaar reisbureau is Greenwood Travel, met ook Nederlands sprekend personeel. En ook bij Azië-specialist Asia Direct werken Nederlanders. Daarnaast zijn er natuurlijk vele andere reisbureautjes in Thailand. Maar tours in Thailand vanuit Nederland boeken kan natuurlijk ook. 

Op de foto hieronder zie je het hotel waar mijn kantoor destijds zat. Het Trang hotel bestaat nog, mijn werkplek daar niet meer. 

Terug in Bangkok!

De jaren gingen voorbij, maar ik bleef aan Bangkok denken. Ik wilde er zó graag weer even zijn. Vrij last minute besloot ik het nu maar eens gewoon te dóen en dit weekend (half januari 2017) kwam het ervan: ik was terug in Bangkok! Wat was dát fijn! lk logeerde bij de D&D Inn op Khao San Road (ja, dat moest ik nu zelf ook maar eens ervaren) en in River View guesthouse in Talad Noi Chinatown. 

Met een big smile liep ik rond. Ik maakte foto’s, at op straat en was zo blij! Ook sprak ik af met mijn buurman van toen. Maar liefst 15 jaar hadden we elkaar niet gezien, meer dan 3 uur lang kletsen we bij. Als vanouds, op Soi Rambuttri. 

En verder? Verder genoot ik van de heerlijke warmte en de Aziatische sfeer. Wat had ik het gemist! 

Aantekeningen maken deed ik zoals je ziet in 2001-2002 ook al. 

Foto’s in dit blog

De foto’s in dit blog zijn van 15 jaar geleden, van 2001-2002, toen ik in Bangkok woonde. Nieuwe foto’s zul je snel zien in verschillende ‘verse’ blogs die ik nog wil schrijven en anders wel op Facebook. 

Werken in Thailand

Wil jij ook een tijdje wonen en werken in Thailand? Zoek goed uit wat de regels tegenwoordig zijn om te wonen en werken in Bangkok. Lees over visum, work permit en andere zaken. Met een gewoon toeristenvisum mag je niet werken in Thailand. Voor mij werd alles geregeld, omdat ik al wist waar ik ging werken, maar in andere gevallen is het wat ingewikkelder. Of je nou als expat, vrijwilliger, leraar Engels of digital nomad naar Thailand wil, verdiep je in de mogelijkheden via reisforums vol mensen die je voor gingen, Google, informeer bij de ambassade en kijk op Nederland Wereldwijd.

Ben je nog jong en wil je een jaar wat anders? Doe dan vrijwilligerswerk in Thailand!

Blogs over Thailand

Hopelijk heb je genoten van mijn ervaringsverhaal in Bangkok of heb je er iets aan gehad. Het was in ieder geval geen doorsnee reisblog van iemand die er maar eventjes geweest is, of die tips geeft na een paar bezoekjes (wat uiteraard prima kan), maar een blog van een farang die echt tussen de Thai gewoond en gewerkt heeft, er als westerling geleefd heeft en de stad ervaren heeft als een local, zeker als je ziet waar ik woonde. Eenvoudig, maar leuk! 

Lees ook mijn andere reisblogs over Thailand. Van bekende plekken tot ware geheimtips en plekken die vrijwel niemand kent! Een paar tips: 

• Koh Chang toen en nu: is Koh Chang nog steeds het paradijs?
• Koh Sukorn: authentiek eiland off the beaten track in Thailand
• Koh Racha: Thais bounty eiland
• De mooiste plekjes in Thailand bezoeken mét kinderen
• Wat te doen in Bangkok met kinderen
• Bouwstenen Thailand boeken: welke kies je
• Mijn houten huisje in een typisch Thaise buurt
• Redenen waarom ik uiteindelijk terug naar Nederland ging